Avionul, cu 150 de pasageri la bord şi cinci membri ai echipajului, a căzut în apele îngheţate ale rîului Hudson după ce mai multe păsări au intrat în cele două motoare. Nicio persoană nu a murit.

"Se poate spune că pilotul a realizat o lovitură de maestru, ducând avionul spre rîu şi asigurându-se apoi că toată lumea a ieşit", a spus Bloomberg. "Am vorbit cu el. A verificat avionul de două ori după ce toată lumea a ieşit. A vurt să se asigure că nu a mai rămas nimeni la bord", a adăugat primarul. Pilotul era interogat aseară de Biroul pentru securitatea transportului.

La sediul companiei, din Arizona, un purtător de cuvânt contactat de AFP nu a fost în măsură să comunice identitatea pilotului.

Însă, potrivit New York Daily News, este vorba despre un veteran al US Air Force, care locuieşte lângă San Francisco, pe nume `Chesley B. Sullenberger III`.

"Eroul de pe Hudson - Pilotul a salvat 154 de oameni", titra ieri publicaţia, pe site-ul său.

.sig_cont {width:130px;height:120px;}

Pilotul este specializat în securitatea aeriană şi conduce societatea de consultanţă "Safety Reliability Methods, Inc`, potrivit cotidianului. CV-ul său menţionează calificări pe avioane A320, Boeing 737, McDonnell-Douglas DC-9/MD-80 şi Learjet. Are 19.000 de ore de zbor la activ, în cei 40 de ani de meserie. Contactată de ABC, soţia sa a confirmat că Sullenberger, în vârstă de 67 ansi, este pilotul cursei 1549.

"Un miracol s-a produs pe râul Hudson", a spus guvernatorul statului New York, David Paterson, în timp ce George W. Bush a salutat "eroismul echipajului". Pasagerii şi-au exprimat gratitudinea şi au povestit cum comandantul de zbor i-a avertizat că urma o coborâre extremă. "Deodată, comandantul a început să vorbească şi ne-a spus să ne pregătim pentru ceva violent, dar a făcut o treabă extraordinară, felicitări", a spus unul dintre pasageri.

"Circul mult cu avionul, iar această aterizare a fost fenomenală. Mulţumesc, mulţumesc. Sper că cineva vă va da o recompensă grasă pentru acţiunile dumneavoastră", a spus un alt pasager.

Contactat de AFP, un pilot calificat pe avioane A320 a spus că Sullenberger a dat dovadă de o extraodinară prezenţă de spirit. "În opinia mea, acest tip este un erou. Este remarcabil că nu există nicio victimă", a declarat John Silcott, responsabil al societăţii `Expert Aviation Consulting`.

Avionul implicat in accidentul de aseara este unul de cursa medie si este modelul cel mai vandut al producatorului european de aeronave. MOdelul A320 a fost pus in circulatie in 1988 si a fost fabricat pana in prezent in circa 3.600 de exemplare. Avionul a fost conceput ca un concurent al modelului 727 al americanilor de la Boeing.